Guerrillero español de principios del siglo XIX, en la época de la Guerra de la Independencia contra las tropas napoleónicas

Las primeras guerrillas

Las continuas invasiones sufridas por los habitantes de la Península Ibérica a lo largo de su historia propiciaron pequeños núcleo de resistencia para hacer frente a tropas invasoras, más numerosas. El deseo de derrotar al enemigo, apoyado por un profundo conocimiento del terreno propio, llevó a algunos hombres a constituirse en caudillos de tropas irregulares y dirigir sus movimientos. Viriato, Don Pelayo, Los Almogávares, el cura Santa Cruz, don Francisco Rovira, El Empecinado, etc., son algunos de los nombres que se inscribieron con sudor y sangre en la amplia historia de España.

En especial, destacan en nuestra crónica reciente las múltiples acciones que grupos de guerrilleros realizaron contra las tropas invasoras francesas, entre los años 1808 y 1813, que frenaron su avance, dificultaron sus movimientos y neutralizaron muchas de sus acciones. Algunos contabilizaron hasta 50.000 el número de integrantes de estas fuerzas defensoras, a las que Pérez Galdós define, en su libro sobre Juan Martínez "El Empecinado":

"La primera cualidad del guerrillero, aún antes del valor, es la buena andadura, porque casi siempre se vence corriendo. Los guerrilleros no se retiran, huyen, y el huir no es vergonzoso en ellos. La base de su estrategia es el arte de reunirse y dispersarse. Se condensan para caer como la lluvia y se desparraman para escapar a la persecución. Su principal arma no es el trabuco o el fusil, es el terreno".